Confirman la fuente del brote que causa la ‘diarrea explosiva’

ATLANTA (AP) — Funcionarios federales de salud han identificado la lechuga proveniente de México, servida en restaurantes Taco Bell de cinco estados de EE. UU., como la fuente de un brote generalizado de cyclospora, un parásito que causa diarrea.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advirtieron el jueves por la noche a los consumidores que no consumieran lechuga iceberg rallada de los restaurantes Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental.

Se ha reportado un número récord de casos de ciclosporiasis en más de 30 estados, y los expertos han señalado que no todas las enfermedades recientes en EE. UU. podrían tener una sola causa.

Una investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha identificado hasta el momento a un único proveedor de la lechuga.

Las advertencias federales a los consumidores no identificaron a la empresa, pero un funcionario federal informado sobre la investigación, que no estaba autorizado a hablar al respecto, declaró a The Associated Press que se trataba de Taylor Farms, con sede en Salinas, California.

Taylor Farms, empresa que ha estado vinculada a brotes de enfermedades transmitidas por alimentos en el pasado, no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.

La FDA está colaborando con el proveedor de lechuga iceberg para determinar si aún se encuentra en el mercado lechuga iceberg rallada potencialmente contaminada, incluso en otros estados, según informó el CDC. Taco Bell se ha comprometido a dejar de usar lechuga del proveedor identificado en la investigación de rastreo de la FDA.

Taco Bell anunció que utilizará un proveedor diferente.

El CDC, la FDA y funcionarios de salud pública de varios estados han estado investigando un brote multiestatal de infecciones por ciclospora.

Esta enfermedad no suele ser mortal y generalmente se trata con antibióticos.

El jueves, antes de la confirmación del gobierno federal, Taco Bell emitió un comunicado indicando que había tomado medidas inmediatas para retirar voluntariamente la lechuga potencialmente afectada de un proveedor en ciertos estados. El ingrediente afectado de nuestro proveedor se está retirando indefinidamente de nuestra cadena de suministro a nivel nacional y se reemplazará en un plazo de 24 horas en los estados seleccionados.

Es posible que otros negocios estén relacionados con el brote.

En un comunicado, funcionarios federales de salud enfatizaron que otras marcas, restaurantes, minoristas o canales de distribución podrían estar vinculados al brote a medida que continúa la investigación.

Los investigadores de Michigan están tratando de determinar si la lechuga llegó a otros restaurantes o tiendas, ya que muchas de las personas enfermas dijeron no haber comido en Taco Bell, informaron funcionarios estatales de salud el viernes.

No hay evidencia de que el brote esté relacionado con una manipulación o preparación deficiente de alimentos en ningún restaurante o cadena de comida rápida en particular, indicaron funcionarios de salud de Michigan en un comunicado.

Por esa razón, continúan recomendando que los consumidores compren lechugas enteras en lugar de lechuga prelavada y envasada o kits de ensalada premezclada.

Los casos de ciclosporiasis han ido en aumento durante años.

La ciclosporiasis es un parásito microscópico y esférico que comúnmente causa diarrea acuosa con deposiciones frecuentes y, a veces, explosivas, según los CDC. Los brotes tienden a ocurrir con mayor frecuencia a finales de la primavera y durante el verano.

Este parásito, que prolifera en ambientes cálidos, infecta los intestinos y se transmite a través de las heces. Anteriormente, las personas se infectaban al consumir frutas o verduras expuestas a agua de riego contaminada con heces.

La enfermedad, llamada ciclosporiasis, es menos común que las enfermedades transmitidas por los alimentos causadas por otros gérmenes, como la salmonela y la E. coli. Muchos casos no se vinculan a un alimento u otra fuente específica y, durante años, se reportaron pocos brotes de ciclosporiasis en Estados Unidos. Sin embargo, el número comenzó a aumentar hace aproximadamente una década, con un repunte particularmente notable en 2018 y 2019.

Anteriormente, 2019 registró el mayor número de casos de ciclosporiasis en Estados Unidos, con alrededor de 4,700. El aumento actual ha superado con creces esa cifra. Michigan, el aparente epicentro del brote actual, reporta más de 5,000 casos, y se han reportado más de 2,000 casos probables y sospechosos adicionales en otros estados.

No se han reportado fallecimientos. Sin embargo, las autoridades de Michigan afirman que más de 100 personas en ese estado han sido hospitalizadas, y funcionarios federales de salud indican que decenas más han sido hospitalizadas en otros estados.

Los expertos atribuyen el aumento de casos al cambio climático y a una mejor detección. También señalan que es probable que históricamente los casos de ciclosporiasis se hayan subestimado por diversas razones.

Algunas pruebas comunes para detectar intoxicaciones alimentarias no están diseñadas para detectar la ciclosporiasis. Los técnicos no pueden cultivar el parásito en laboratorios, lo que dificulta obtener evidencia de los productos contaminados. Además, puede ser difícil determinar qué alimentos tenían en común las personas enfermas, ya que a veces se trata de un solo ingrediente presente en varias recetas, como la albahaca o el cilantro.

Taco Bell y Taylor Farms han sido vinculados a brotes anteriores.

La investigación de rastreo de la FDA identificó a un único proveedor de lechuga iceberg de México utilizado por los restaurantes Taco Bell donde comieron las personas que enfermaron, según informaron funcionarios federales.

La cadena se encuentra entre los restaurantes vinculados a casos de intoxicación alimentaria.